Cam elyaf neden yumuşak ve serttir?

Cam sert ve kırılgan bir malzemedir. Ancak yüksek sıcaklıkta eritildiği ve ardından küçük deliklerden hızla çok ince cam elyafları halinde çekildiği sürece bu malzeme çok esnektir. Aynı cam, neden sıradan blok cam sert ve kırılgan iken fiber cam yumuşak ve serttir? Aslında bu durum geometrik prensiplere göre gayet iyi açıklanabilir.
Bir çubuğu büktüğünüzü (kırılmadığını varsayarak) hayal edin, o zaman çubuğun farklı parçaları değişen derecelerde deforme olacaktır, özellikle dış kısmı gerilecek, iç kısmı sıkıştırılacak ve eksenin boyutu neredeyse değişmeyecektir. Aynı açıda büküldüğünde çubuk ne kadar ince olursa, dış gerilme derecesi o kadar küçük ve iç sıkıştırma derecesi o kadar küçük olur. Başka bir deyişle, ne kadar ince olursa, aynı bükülme derecesi altında yerel çekme veya basma deformasyonunun derecesi de o kadar küçük olur. Herhangi bir malzeme belirli bir dereceye kadar sürekli deformasyona uğrayabilir, cam bile istisna değildir, ancak kırılgan malzemelerin dayanabileceği maksimum deformasyon, sünek malzemelerden daha küçüktür. Cam elyafı yeterince ince olduğunda, büyük derecede bükülme meydana gelse bile, yerel çekme veya basma deformasyonu, malzemenin taşıma aralığı dahilinde çok küçüktür, dolayısıyla kırılmaz.
Malzemelerin tokluk ve kırılganlığının mutlak olmadığı görülmektedir. Bir malzemenin performansı yalnızca iç bileşimi ve yapısıyla değil aynı zamanda ölçeğiyle de ilgilidir. Ayrıca kuvvet taşıma modu gibi faktörlerle de ilgilidir. Örneğin, birçok malzeme çok yavaş dış etki altında akışkan gibi davranır ve hızlı dış etki altında katı cisimler gibi davranır. Bu nedenle malzeme özelliklerini analiz ederken spesifik kullanım veya etkilenen senaryoları da dikkate almak gerekir.